加密传输里的公钥、私钥是比较抽象的概念，朋友们不太容易掌握这对概念。我试图通过这篇文章告诉大家什么是公钥和私钥。理解它们后，你会非常容易地理解什么是加密邮件、加密即时聊天、甚至能帮助你理解什么是比特币。
想象你的面前有一张纸，在中间分为两半，左半写着“群发的短信我不回”，右半写着“今年过节不收礼”。
然后咱们对外说，我有一对密钥啦！，我把左半部分发布出去，大家请看，我的公钥是“群发的短信我不回”。凡是想给我发加密邮件的，请你使用我的公钥加密。加密是软件帮你完成的，你不用操心。
我收到你发来的加密邮件，是一长串混乱的字母数字组合。我怎么解密呢？就是用我的私钥。因为公钥私钥是一对，只有我自己有私钥。我在邮件客户端里用私钥“今年过节不收礼”解密，就能看到你的邮件起初内容了。
所以说，所谓的公钥、私钥没有区别，只是一个让全世界都知道的公钥，一个是只有自己用的私钥。
在实际使用中，公钥、私钥的长度是自己设置的。最低是1024位，够长够安全了吧？考虑到目前计算机的破解水平，还是建议大家在生成密钥时选择2048位，甚至4096位密钥。
比特币虽然也是用密钥原理来生成钱包地址，但是它比较特殊，你看到的比特币收款地址很短，才几十位，它不是你的公钥，真实的密钥很长，然后比特币钱包软件把密钥又处理了一下，进行了hash运算，生成了比较短的地址，方便用户使用。
加密邮件解决了邮件保密问题，但即时聊天如何加密呢？基于密钥原理，有很多优秀的加密聊天软件。比如iPhone手机可以安装ChatSecure免费软件。
同样的，推荐你在电脑安装Pidgin聊天软件，同时安装OTR插件。你和小伙伴就可以安全的加密即时聊天了。
如果你要给李笑来发加密邮件，现在你知道，你要做的是添加李笑来的公钥。李笑来的邮箱lixiaolai@gmail.com公钥在哪里找呢？
在你电脑安装的邮件加密软件里点击菜单栏的key-search key on server，可以找到李笑来的两个公钥。为什么是两个公钥呢？
怀疑李笑来可能忘记了他的私钥，或者口令，他不得不重新生成自己的邮箱公钥。建议你导入李笑来最近生成的公钥，应该是他在用的那个。
如果搜索不到公钥，你应该去找找他的博客，公钥可能公布在他的个人网站上了。比如我的公钥就在联系作者页面找到。